Chaque canot ou vedette affecté à une station est placé sous la responsabilité d'un "patron" titulaire qui en assure le commandement.

A la mer le patron doit veiller :

- au respect des règlements maritimes en vigueur ; il est à la mer le seul juge des opérations à entreprendre,

- à la sécurité de son équipage et de ses passagers éventuels. Il ordonne, à cet effet, le port des brassières et, s'il y a lieu, la mise en place des harnais de sécurité.

A quai, le patron titulaire doit veiller:

- à la disponibilité du matériel et du personnel ; il propose les programmes d'entraînement de l'équipage et provoque le recomplètement des lots de bord. Il fait procéder au remplacement des matériels défectueux, propose les réparations à effectuer et s'assure que les opérations d'entretien et de conservation de son bâtiment soient bien effectuées, tant au retour de mer que pendant le séjour au port.

Le patron est désigné par le Président de la Société Nationale de Sauvetage en Mer.